In Offenbarung 18 wird uns ein Blick auf die endgültige Verwerfung der abgefallenen Christenheit unter der Vorherrschaft Roms gestattet. Über Jahrhunderte hinweg erhob der römische Katholizismus den Anspruch, die Kirche Christi und der Repräsentant Gottes auf Erden zu sein. Aber in Wirklichkeit hat dieses System die Menschen verführt, die Welt verdorben und viele wahre Gläubige im Laufe der Zeit zu Tode gebracht.

Die wichtigsten Kennzeichen dieses bösen Systems werden in Offenbarung 18,23.24 zusammengefasst: „Deine Kaufleute waren die Großen der Erde.“ Dieses System bekennt, die Kirche – ja die Braut Christi – zu sein, während sie die Wahrheit der Kirche völlig verfälscht. Man beschäftigt sich mit Handel und mit der Erde, anstatt ein Leben durch Glauben und für den Himmel zu führen. Man gibt vor, geistlichen Segen für Geld schenken zu können. Statt den Glauben an den lebendigen Christus sowie Errettung, Vergebung und den Himmel zu predigen, bietet man diese Dinge zum Kauf an, um sich daran zu bereichern. Dadurch treibt dieses System Handel mit Menschenseelen (V. 13).

Der Geist Gottes führt ihre Sünde dann weiter aus: „Durch deine Zauberei sind alle Nationen verführt worden.“ Dieses System war weit entfernt davon, der Pfeiler und die Grundfeste der Wahrheit zu sein und den Sündern die Gnade Gottes zu verkünden. Stattdessen hat sie durch Irrtümer verführt und die Welt „verzaubert“ mit Musik, Kunst und jedem erdenklichen Mittel, das die Lust der Augen, die Lust des Fleisches oder den Hochmut des Lebens anspricht.

Und immer weiter gehen ihre Vergehen: „Und in ihr wurde das Blut von Propheten und Heiligen gefunden und von allen denen, die auf der Erde geschlachtet worden sind.“ Statt die Gläubigen zu beschützen, hat man sie verfolgt. Anstatt sterbenden Sündern das Wort des Lebens vorzustellen, brachte man den Tod unter die lebenden Gläubigen.

Wir haben hier also ein System, das bekennt, die Kirche Gottes zu sein, das aber durch Geld und nicht durch Glauben gekennzeichnet ist. Dieses System ist irdisch statt himmlisch; es verführt durch Irrtum, statt Licht zu geben durch Wahrheit. Man hat verfolgt, statt zu beschützen; man bringt den Menschen Tod, statt ihnen den Weg zum Leben zu zeigen. Über Jahrhunderte hinweg hat Gott diese verdorbene Kirche ertragen, aber es kommt der Tag ihres Gerichts – die Stunde ihrer Verwüstung (V. 17.19) –, an dem sie schnell und unwiederbringlich zerstört werden wird, „denn stark ist der Herr, Gott der sie gerichtet hat“ (V. 8).

Ihrem Gericht folgt Weinen und Wehklagen auf der Erde, doch der Himmel und alle Gläubigen, Apostel und Propheten werden aufgerufen sich zu freuen: „Sei fröhlich über sie, du Himmel … Denn Gott hat euer Urteil an ihr vollzogen“ (V. 20). Die Antwort auf diese Aufforderung wird in Kapitel 19,1 gegeben: „Nach diesem hörte ich etwas wie eine laute Stimme einer großen Volksmenge in dem Himmel, die sprach: Halleluja! Das Heil und die Herrlichkeit und die Macht unseres Gottes!“ Das Heil, die Herrlichkeit und die Macht, die Babylon sich selbst angemaßt hatte, werden nun Gott gegeben.

Das Gericht über dieses falsche System ist auch die Rechtfertigung Gottes. Seine Gerichte werden als „wahrhaftig und gerecht“ bezeichnet (V. 2). Durch das Gericht über Babylon wird öffentlich bezeugt, dass Gott die ganze Zeit über nicht gleichgültig zu der Verdorbenheit dieses Systems und der Verfolgung seiner Heiligen gewesen ist. Das Gericht wird der göttlichen Wahrheit über die Verdorbenheit und die Verfolgungen entsprechen. Nichts von ihrem Treiben ist dem heiligen Auge Gottes entgangen, so dass das Gericht auch in vollkommener Gerechtigkeit stattfinden wird. Der Himmel freut sich, dass es so ist. Der Himmel spricht sein „Halleluja“ zu Gottes Gerichten. Und Gott wird sich ein beständiges Zeugnis von dem endgültigen Gericht über diese falsche Kirche setzen: „Ihr Rauch steigt auf von Ewigkeit zu Ewigkeit“ (V. 3). Das kirchliche System erscheint in den Augen der Menschen heute gewaltig, aber in der Zukunft wird die einzige Erinnerung daran, dass sie je existiert hat, der Rauch ihrer Qual sein. Während der Zeit des Tausendjährigen Reichs, wird dies der Beweis sein für ihren unwiderruflichen Untergang und für Gottes heiligen Zorn über ihre Verdorbenheit.

Der ganze Himmel antwortet dem Aufruf, sich über den Fall Babylons zu freuen. Danach folgt das Lob der 24 Ältesten und der vier lebendigen Wesen. Sie sprechen nicht von dem Gericht der großen Hure. Zwar bestätigen sie alles, was Gott getan hat, mit einem feierlichen „Amen“, aber sie sind mit Gott selbst beschäftigt. Deshalb fallen sie nieder und beten Gott an, der auf dem Thron sitzt, und rufen aus: „Amen, Halleluja.“

Zum Schluss kommt eine Stimme aus dem Thron hervor, die spricht: „Lobt unseren Gott, alle seine Knechte, und die ihr ihn fürchtet, die Kleinen und die Großen!“ Der erste Aufruf zum Lob geschah an „Heilige, Apostel und Propheten“, die sich über das Gericht der großen Hure freuen sollten. Der zweite Aufruf richtet sich nun an den ganzen Himmel: „Lobt unseren Gott.“ Schon beim ersten Aufruf hatte es eine glückliche Antwort gegeben, aber sie wird weit übertroffen von der überwältigenden Klangfülle des Lobes, das durch die Stimme aus dem Thron hervorgerufen wird: „Und ich hörte etwas wie eine Stimme einer großen Volksmenge und wie ein Rauschen vieler Wasser und wie ein Rollen starker Donner, die sprachen: Halleluja! Denn der Herr, unser Gott, der Allmächtige, hat die Herrschaft angetreten. Lasst uns fröhlich sein und frohlocken und ihm die Ehre geben; denn die Hochzeit des Lammes ist gekommen, und seine Frau hat sich bereitet“ (Off 19,6.7).

In diesem wunderbaren Lob finden wir die Ankündigung der beiden Ereignisse, die sehnsüchtig im Himmel erwartet werden:

1. Die Einführung des Reichs Christi
2. Die Hochzeit des Lammes

Diese wunderbaren Ereignisse mussten warten, bis die falsche Kirche entlarvt und gerichtet ist. Lange hatte sie Christus verunehrt, indem sie vorgab, in seinem Namen zu handeln. Sein Werk hatte sie beiseite gesetzt, während sie gleichzeitig das Symbol seines Kreuzes durch die Straßen trug. Verführt hatte sie die Menschen, während sie vortäuschte, Errettung geben zu können. Die Christenheit wurde mit Irrtümern verdorben, obwohl sie sagte, sie würde die Wahrheit aufrechthalten. Bis zum Tod verfolgte sie die Gläubigen, während sie vorgab, den Weg des Lebens zu zeigen. Wie eine große Stadt hatte sie über die Könige der Erde geherrscht. Als die große Hure hatte sie sich als Braut Christi verkleidet. Wenn aber ihre Herrschaft beendet und ihre falschen Ansprüche beiseitegesetzt sein werden, wird sofort der Weg frei sein für die Herrschaft Christi und die Hochzeit des Lammes.

Schon bald werden sich dann die Himmel für Christus öffnen, der kommt, um als König der Könige über die Erde zu regieren – doch vor seiner Herrschaft auf der Erde findet die Hochzeit im Himmel statt. Die Hochzeit des Lammes muss der Herrschaft des Königs vorausgehen.

Hier stehen wir still und betrachten die wunderbare Geschichte des Lammes: Patriarchen, Propheten und Apostel haben zu verschiedenen Zeiten auf unterschiedliche Weise von den Leiden des Lammes gezeugt. Abraham sah bei der Opferung Isaaks das Kommen des Lammes voraus, das von Gott dazu ausersehen war, als Brandopfer zu leiden. Jesaja sprach zu seiner Zeit, mit einer noch klareren Sicht, von der vollkommenen Hingabe des Lammes in seinen Leiden. Und als schließlich das Lamm auf die Erde kam, konnte Johannes, der Vorläufer, hinschauend auf Jesus, der da wandelte, sagen: „Siehe, das Lamm Gottes.“ Darin konnte er bereits etwas von den weitreichenden Auswirkungen seiner Leiden andeuten. Und nachdem diese Leiden erfüllt waren, konnte der Apostel Petrus den Auserwählten versichern, dass sie erlöst sind „mit dem kostbaren Blut Christi, als eines Lammes ohne Fehl und ohne Flecken.“ Später, als Petrus seine Hütte bereits abgelegt hatte, nimmt Johannes uns von seinem Gefängnis auf Patmos aus mit in die Zukunft und zeigt uns die kommenden Dinge. Zusammen mit ihm treten wir ein in die geöffnete Tür des Himmels, um dort die große Schar der Erlösten zu sehen, Tausende mal Zehntausende Engel und „in der Mitte des Thrones … ein Lamm …, wie geschlachtet.“ Und wenig später führt uns Johannes, nachdem er uns die Herrlichkeit des Lammes gezeigt hat, zur Hochzeit des Lammes.

So wie die Patriarchen, Propheten und Apostel die Leiden des Lammes vorhergesehen und davon berichtet hatten, genauso beschreiben einige Hochzeitsfeiern des Alten Testaments das Wesen der Hochzeit des Lammes. Die Hochzeit Isaaks spricht von der Erfüllung, die die Liebe in der Braut findet (1. Mo 24,67). Die Hochzeit Josephs redet von der Belohnung für Mühe und Verlust, die er in Asnat fand (1. Mo 41,50-52). Die Hochzeit von Boas spricht von der Ehre, die er durch seine Verbindung mit Ruth empfängt (Rt 4,11).

So hat Gott uns durch Prophetie und Vorbilder immer wieder das Lamm und die Hochzeit des Lammes, die Leiden und die Herrlichkeiten danach vorgestellt. Alle diese Hochzeitsszenen finden ihre herrliche Antwort an dem großen Hochzeitstag des Lammes. Auf diesen Tag wartet Christus, der wahre Isaak, in der Herrlichkeit; und diesem Tag gehen wir unter der Leitung des Heiligen Geistes durch die Wüste dieser Welt entgegen, wie damals Rebekka in Begleitung des Knechts. Wenn dann die Hochzeit des Lammes gekommen sein wird, wird das leidende Lamm tatsächlich in der Versammlung – seiner Braut – den Gegenstand finden, der seine Liebe völlig erfüllt. Die Braut an seiner Seite wird Ihn für seine Leiden und Mühe entschädigen und seine Herrlichkeit nur vermehren. Am Tag der Hochzeit wird die große Volksmenge wie ein Rauschen vieler Wasser und wie ein Rollen starker Donner seinen Ruhm verkünden und sein Lob anstimmen.

Wir dürfen hier also über die gegenwärtige Zeit, in der die Braut geheiligt, gereinigt, genährt und gepflegt wird, hinausblicken auf den Tag, an dem die Versammlung dem Bräutigam als eine verherrlichte Versammlung dargestellt wird. Sie wird nicht Flecken, Runzeln oder etwas dergleichen haben, sondern heilig und untadelig ist.

In Offenbarung 19,7 wird dann gesagt, dass sich seine Frau bereitet hat. Der Richterstuhl des Christus liegt hinter ihr. Alles, was auf ihrer Wüstenreise nicht in Übereinstimmung mit Christus war, ist nicht nur durch die sühnenden Leiden Christi am Kreuz geordnet worden, sondern auch in der Gegenwart Christi an seinem Richterstuhl noch einmal besehen worden. Dort wurde jede Frage geklärt, jede Schwierigkeit beseitigt, und die Braut lernt seine Gedanken über jedes Detail ihres Wegs kennen. Von da an sind ihre Gedanken mit seinen Gedanken in völliger Harmonie; über alles, was sie erlebt hat, denkt sie so, wie Er darüber denkt. So ist alles, was nicht von Christus war, geordnet und nur das, was von Christus ist, bleibt übrig. Ja, nur das, was von Ihm ausging, findet seine Anerkennung und ist zu seiner Freude. Nichts aus der Vergangenheit wird mehr einen Schatten auf diese schöne Szene werfen; nichts wird die Fülle der Freude des Hochzeitstags beeinträchtigen.

Dann wird uns die Schönheit der Braut vorgestellt: „Und es wurde ihr gegeben, dass sie sich kleide in feines Leinen, glänzend und rein; denn das feine Leinen sind die Gerechtigkeiten der Heiligen“ (V. 8). Auch die falsche Braut hatte sich in feine Leinwand gekleidet (s. Off 18,16), aber welch ein Gegensatz zu der Braut Christi! Die Hure erwarb ihre feine Leinwand durch „Handel“ (s. Off 18,12); der Braut wurde die feine Leinwand „gegeben“. Die Zierde der Braut spricht von ihren Taten, wenn sie auch alle der Gnade folgten, die ihr gegeben worden war. Äußerlich mögen viele gerechte Taten gleich aussehen, ob sie nun von Gläubigen oder von Ungläubigen getan werden, und doch sind die Motive unterschiedlich. Die gerechten Taten der falschen Braut hatten gesetzliche und selbstsüchtige Motive. Die Gerechtigkeiten der Heiligen sind die Dinge, die aus Liebe zu Christus getan wurden.

Christus wird seine Freude daran haben, seine Braut mit einem Kleid bekleidet zu sehen, das von der Liebe seiner Braut zu Ihm spricht. Es macht uns glücklich zu erkennen, dass jede Sache, die aus Liebe zu Christus geschah, wie ein Faden in diesem Kleid ist, in dem wir in der Herrlichkeit zur Freude des Herzens Christi erscheinen werden. Was ist es doch für eine Freude, wissen zu dürfen: Wenn wir auch in der Welt nichts gelten und nicht beachtet, sondern verschmäht und missverstanden werden, so wird doch jede Tat aus Liebe zu Christus am Tag der Herrlichkeit ans Licht kommen. Kein Becher kalten Wassers, der dem Geringsten der Seinen gereicht wurde, wird von Christus vergessen. Alles, was für Ihn getan wurde; alles, was für Ihn eingesetzt wurde; alles, was in dieser Welt für Ihn abgelehnt wurde – alles wird am Tag der Herrlichkeit zum Vorschein kommen und von Ihm anerkannt werden. Denken wir nur an diese Person, die Ihm voller Liebe ein Kopfkissen hinlegte, um es Ihm bequemer zu machen (s. Mk 4,38). Diese Person wusste um den demütigen Dienst unseres Herrn. Dann denken wir an das Abendessen, das Ihm in Bethanien zu seiner Erfrischung gemacht wurde und die darauffolgende Salbung seiner Füße am Tag seiner Verwerfung. Auch das Bekenntnis des sterbenden Räubers am Tag seiner Leiden wird wiedergefunden werden; und ebenso die Liebe dieser Jünger, die Ihn drängten, am Tag seiner Auferstehung bei ihnen in Emmaus zu bleiben. Alles das wird am Tag der Herrlichkeit Beachtung finden. Die Tränen, die aus Liebe zu Ihm geweint wurden; die Gebete, die in seinem Sinn aufgestiegen sind; die Leiden, die in seinem Namen erduldet wurden, und auch jede aufrichtige Antwort auf seine letzte Bitte: „Dies tut zu meinem Gedächtnis“, wird am Tag der Herrlichkeit in Erinnerung gebracht: „Denn die feine Leinwand sind die Gerechtigkeiten der Heiligen.“

Das Kleid, das wir dann tragen werden, wird jetzt gewebt. Das Gewand, das wir mit glücklichen Herzen in der Gegenwart Christi am Tag der Herrlichkeit anziehen werden, wird in den Leiden der Erde in der Zeit seiner Verwerfung gewebt. Die Leiden der Erde, die Prüfungen auf dem Weg, die rauen Wege, die dunklen Tage, die Müdigkeit und Schwachheit: Alles das wird benutzt, um unseren Glauben zu prüfen und das Wesen Christi hervorzurufen. Die Sanftmut und Demut, die Geduld und Freundlichkeit, die Gnade und Liebe Christi, die die Prüfung des Glaubens hervorbringt, werden in die Kleidung eingewebt werden, die wir am Hochzeitstag des Lammes tragen werden.

So werden wir hingeführt zum Tag der Hochzeit des Lammes. Die Szene selbst wird nur angedeutet und nicht genau beschrieben, denn es ist nicht die Aufgabe der Offenbarung, die verborgenen Ereignisse der Herrlichkeit zu entfalten. Im Paradies Gottes sind Dinge, die für solche, die noch sterbliche Körper haben, unaussprechlich und unergründlich sind. Das, was uns gesagt wird, ist genug, um die Sehnsucht des Herzens nach dem Hochzeitstag des Lammes zu wecken. Dieser Tag war in den Ratschlüssen Gottes lange vorherbestimmt, und ist in einigen Hochzeitsszenen im Alten Testament angedeutet und von Propheten und Aposteln vorhergesagt worden. Die Braut auf der Erde ist unterwegs, diesem glücklichen Tag entgegen, auf den auch Christus im Himmel wartet. Es ist der Tag, an dem die Freude in seinem Herzen völlig erfüllt sein wird.

Wenn schließlich der Tag anbricht, wird nicht nur die Hochzeit gefeiert, es wird auch das Hochzeitsmahl des Lammes geben. Es wird in der Tat der Tag der Freude seines Herzens sein, aber andere werden eingeladen sein, an der Freude und dem Glück dieser Feier teilzunehmen. Sie werden dort nicht als Braut des Lammes, sondern als Feiergäste sein. Es sind keine Engel, denn es sind „Geladene“. Engel, die ihren ersten Zustand bewahrt haben, werden nicht als „Geladene“ bezeichnet. Die „Einladung“ ergeht an gefallene Menschen. Der Gott der Herrlichkeit lädt sie in seine Herrlichkeit ein. Es ist die große Menge der Gläubigen, die die Gnade Gottes in den Zeiten vor dem Kreuz erreicht hat. Sie werden nicht die Braut Christi bilden, sondern sie werden (wie die Gefährtinnen, die der Königstochter folgen) zum König gebracht: „Sie werden unter Freude und Jubel geführt, sie ziehen ein in den Palast des Königs“ (Ps 45,14-16).

Ob es nun die Engel sind, die Braut oder die Gäste, die geladen sind, am Hochzeitsmahl teilzunehmen: Alle werden sich vereinen in der Huldigung des Lammes. Wie ein Rauschen vieler Wasser und wie ein Rollen starker Donner werden sie sagen: „Lasst uns fröhlich sein und frohlocken und ihm die Ehre geben.“